처음으로 여성핫라인에서 자원봉사를 결심하게 된 것은 한 지인의 소개로 여성핫라인이라는 단체를 알게 되면서 부터이다. 시카고에 오기 전부터 관심을 같고 있던 분야이었기 때문에 어렵지 않게 결심을 하고 여성핫라인의 문을 두드리게 되었다. 여성핫라인에서는 40시간의 가정폭력 (domestic violence) 에 관한 교육과 20시간의 피해자상담 (hot line) 에 관한 교육을 받았는데 이는 내가 어렴풋하게 느끼고 있던 문제를 체계적인 지식을 통해 분석하고 정리할 수 있는 기회가 되었다. 시카고에 오기 전 한국에서 살 때 역시 가정폭력의 문제는 저 먼세상의 이야기가 아니라 내 주위에서 흔히 보고 듣고 느끼는 문제였지만 나는 언제나 감정적인 분노나 실망을 느꼈을 뿐 이 문제에 대한 현실적이고 이성적인 접근을 해본적은 없었다. 여성핫라인에서의 교육은 가정폭력이 왜 문제이고 얼마나 일상적인 문제인지 그리고 일상적이기 때문에 더욱더 절실한 문제라는 것을 확인시켜 주었을 뿐 아니라, 같은 세상을 살아가는 사람으로서 동료의식과 책임감을 느낄 수 있는 계기가 되었다.

교육을 받는 과정에서 서로 다른 입장과 배경을 가진 사람들이 이 교육 프로그램에 참여했고 이들과의 대화와 교류는 내 시카고 삶을 활기차고 역동적이게 하는 요소가 되었다. 이 프로그램을 통해서 내가 얻은 가장 소중한 경험은 프로그램 참가자들을 통해서 서로에 관한 이해와 긍정의 시선을 느낄 수 있다는 것이었다. 무언가에 대해서 문제를 느끼고 배우고, 서로 다른 삶을 이야기하면서도 “같은” 곳을 바라본다는 것은 나에게 커다란 의미로 다가왔고, 나는 이 의미가 프로그램 참가자에 한정되기를 바라지 않는다. 여성핫라인 프로그램에 참가하지 않았던 사람들, 시카고에 사는 사람들, 나를 아는 많은 사람들에게 나는 내가 찾은 의미에 대해서 이야기하고 싶다. 어려움을 나누고 서로를 긍정의 눈으로 바라보는 것은 언제나 상대뿐 아니라 나에게 있어서도 살아나가는 힘이 되는 것 같다. 나는 여성핫라인 (Korean-American Women in Need) 이라는 이름이 단지 어려움에 처한 여성을 가리키는 것이 아니라 여성에게 필요한 여성을 의미한다고 믿는다. 서로에게 필요한 사람이 되는 것보다 더 나를 풍요롭게 만드는 것이 있을까. 여성핫라인의 자원봉사 프로그램을 돌아보면서 나는 나를 포함한 많은 여성들이 서로에게 필요한 여성으로 사는 세상을 꿈꿔본다.

•   

직접적인 서비스: 핫라인 전화 응답, 멘토링 프로그램, 자녀 프로그램 보조, 영어 개인 교습, 직업 능력 계발 프로그램 보조, 아동 돌보기, 교통편 제공 및 동행 등

•   

그외 활동: 통/번역, 이벤트 기획 및 모금 행사 참여, 소식지 작업,  지역 사회 교육 활동, 기술적 도움,  각종 자료 조사 및 최근 자료 모음, 사무 업무 등